Back to work

Na het conference toernooi kregen we 3 dagen vrij van coach, maar inmiddels zijn we weer volle bak aan het trainen! We hebben nog steeds goede hoop om in het NCAA toernooi te komen dus blijven we ook veel aan de conditie werken en fitnessen. Dinsdag is de zogenaamde Selection Show, dan weten we pas zeker of we er wel of niet inkomen.. spannend! Daarnaast zijn de lessen op school inmiddels afgelopen, en begint nu de tentamen periode die zo'n 10 dagen duurt.. Drukke dagen dus, maar het is erg mooi weer en de zomer komt al in zicht.. Vamos!

Rain...

Helaas.. het zat er niet in tegen VCU in de finale van het conference toernooi. Zoals elke week hadden we ook deze week een nieuwe words of wisdom en dat was; Confidence comes from knowing that you are well-prepared for anything that comes your way.. Hiermee doelden we op het feit dat we hard gewerkt hadden en veel ervaring op gedaan hadden in het afgelopen jaar zodat we een antwoord hadden op alles wat er kon gebeuren tijdens de finale. We waren fit, in vorm en mentaal sterk voor de finale! Het enige waar we echter niet prepared voor waren gebeurde ook.. het ging regenen en we moesten de finale binnen spelen. We hebben al meer dan een jaar geen indoor wedstrijd meer gehad en trainen altijd buiten.. Onze tegenstanders zijn meer een indoor team en spelen veel wedstrijden binnen elk jaar. Maar dit veranderde onze mindset niet en zoals we altijd zeggen; We play any team, anytime, anywhere. Ik dubbelde met Kaue en we speelden een van de beste dubbels van het jaar, de stand was 7-7 toen we moesten stoppen omdat de andere teams al verloren en we dus het dubbelpunt verloren hadden.. Ik ben ervan overtuigd dat we onze dubbel zouden gaan winnen, maar op naar de singles! Ik speelde tegen een jongen met erg vlakke slagen en dat werkte erg goed op de snelle binnenbanen.. Ik serveerde goed en zat er dichtbij maar met 2 breaks in de hele wedstrijd lukte het net niet.. 3-6 4-6 verloren.. De andere singles gingen ook verloren en de titel van vorig jaar zijn we kwijt.. Buiten hadden we veel meer kans gehad, maar je kan niet altijd alles mee hebben.. Een lichtpunt is wel dat we waarschijnlijk alsnog toegelaten worden tot het NCAA Nationals Tournament. Het eindtoernooi waar normaal alleen de conference winnaars aan mee mogen doen. Er worden echter ook een aantal teams op ranking toegelaten en we hebben een erg goed seizoen gespeeld waardoor we hopelijk alsnog op ranking mee mogen doen. Dit weten we pas over een tijdje.. Tot die tijd dus hard blijven trainen totdat we weten of we mee mogen doen met de NCAA's...

Sweet Revenge !!

Onze revanche kwam er ook !! Na onze verloren wedstrijd tegen Georgia State konden we niet wachten om ze terug te pakken en dat lukte vandaag !! Het dubbelpunt ging wederom met erg veel ongelukkige punten verloren waardoor we met 1-0 achter kwamen.. Maar we bleven positief en wisten dat we alles op alles moesten zetten om hier de overwinning uit te slepen.. Tijdens onze bespreking voor de singles zei coach dat hij zelfverzekerd was over ons team en dat wij zelf zo gemotiveerd zijn dat we geen peptalks nodig hebben, ook zei hij dat we over een paar uur konden lachen om dit dubbelpunt omdat we de singles gingen winnen. En dit gebeurde! Ik was als eerste klaar, speelde een erg goede wedstrijd en liet geen kansen over voor mijn tegenstander en won binnen een uur met 6-0 6-2. Daarna waren Rafa en Kaue de volgenden om te winnen en we stonden dus met 3-1 voor.. Reilly en Coop konden het net niet redden en Georgia State kwam terug tot 3-3.. Het kwam allemaal neer op de wedstrijd van Kosta die inmiddels in de derde set bezig was, Kosta is mentaal erg sterk en we hadden ook niemand liever in deze situatie. Hij speelde erg goed en won de derde set, totaal 4-3 voor de Seahawks !!! Het mooie van mijn single was dat ik speelde tegen een senior van het andere team, het was dus zijn laatste toernooi in college tennis.. Hij heette Gutierrez met zijn achternaam en toen we terug reden naar het hotel was coach erg blij met mijn performance.. "Here is your two games Gutierrez, nice college career" grapte hij... Deze jongen heeft namelijk in het verleden vaak gewonnen van UNCW spelers maar vandaag zat dat er niet in..! Nu even genieten van deze zege, maar morgen de finale! We spelen tegen VCU, waar we vorig jaar in de finale van gewonnen hadden. Zij winnen de conference bijna elk jaar behalve vorig jaar en 3 jaar geleden toen ze ook in de finale van ons team verloren(ik was er toen nog niet bij). Morgen gaan we dus voor de 3peat!!! Lets Go SEAHAWKS !!!!!

CAA Championships

Dit weekend hebben we het belangrijkste toernooi van het jaar, namelijk het CAA conference tournament!! Dit is het eindtoernooi waar alle teams uit onze conference aan deelnemen. Er zijn een heleboel conferences in Amerika en in die van ons zitten ongeveer 12 teams, voornamelijk uit de east coast van Amerika. Gister zijn we heen gereden en het is een traditie dat er op donderdag avond een banquet is waar prijzen uitgereikt worden en lekker eten is voor alle teams. Er wordt dan een hele ceremonie gehouden en iedereen moet er netjes uitzien voor deze gelegenheid. Omdat wij een bye hadden in de eerste ronde hoefden we pas vandaag in actie te komen, en de eerste wedstrijd was tegen William & Mary. Ik dubbelde met Kaue en we speelden erg fel en agressief, wonnen met 8-1. Kosta en Coop wonnen ook en daardoor ging het dubbelpunt naar ons. Het is de regel dat je in het conference toernooi doorspeelt tot decision.. dus als een team 4 punten heeft stoppen de rest van de wedstrijden die nog bezig zijn. Dit was voor mij het geval, ik begon net aan de derde set toen Rafa, Coop en Reilly al gewonnen hadden. We stonden 4-0 voor en de eerste ronde gewonnen!! Morgen spelen we de halve finale tegen Georgia State, waar we een aantal weken geleden nog van verloren hadden... Nu dus Big Time voor een dikke revanche!!! Gister tijdens het banquet was de concurrentie al duidelijk merkbaar en we hebben er allemaal veel zin in.. Lets Go HAWKS !!!! zie hier nog een foto van mij in een pak voor het banquet gisteren!

Strong Last Home Match !

Afgelopen donderdag speelden we onze laatste thuiswedstrijd van het jaar.. het was een speciale dag want het was de verjaardag van Sharkie. Sharkie is het zoontje van een familie die ons programma sponsoren, hij werd 7 en hij wilde zijn birthday het liefste vieren tijdens onze wedstrijd.. Er zouden gratis ijsjes zijn voor iedereen die kwam kijken dus daar werd goed reclame voor gemaakt en zoveel fans hadden we nog nooit gehad tijdens een wedstrijd!! Het werd nog specialer toen onze introductions gedaan werden door een van onze vrienden die dat vroeger altijd deed bij de basketbalwedstrijden.. Tijdens het inslaan van de wedstrijden wordt er dan een speciaal lied door de speakers gespeeld en de announcer schreeuwt dan over het hele park een hele aankondiging met onze opstelling, namen, nicknames etc. Het is te vergelijken met de aankondingen van darters die aan hun wedstrijd beginnen! Zo luid dat er nog meer mensen kwamen kijken en hierdoor hadden we een super luid publiek en dat is natuurlijk altijd mooi!

De wedstrijd verliep ook erg goed, ik speelde de dubbel met Kaue en we wonnen et 8-6, daarna in de singles won ik na een spannende eerste set toch nog vrij gemakkelijk met 7-6 6-0. Iedereen won dus totaalscore 7-0 !!
Zie hier nog een foto van de jarige Sharkie tijdens zijn verjaardag met onze mascotte; Sammy the Seahawk!

Long trips...

Afgelopen weekend was een weekend met ups en downs.. In onze tijd in Atlanta (Roland en Jochem waren er ook) speelden we de eerste wedstrijd tegen Troy University.. dit was een beetje een aparte wedstrijd omdat het op een normaal tennispark was en niet op de banen van een college. Omdat we eigenlijk allebei een uitwedstrijd speelden (Troy komt uit Alabama) was er dus niet de gewone college tennis sfeer die er normaal wel altijd is.. Desondanks speelden we steady; ik won de dubbel met Kaue 8-4 en de singel daarna ging goed en die won ik met 6-1 6-2. Iedereen wist te winnen dus de totaaluitslag 7-0!!

De volgende dag zou het een stuk zwaarder worden, want Georgia State stond op het programma. Dit is een tegenstander uit de conference waar we vorig jaar een keer van verloren hadden en een keer van gewonnen (in het conference toernooi) We begonnen slapjes aan de dubbels en verloren het dubbelpunt.. Ik speelde met Rafa en we waren niet scherp genoeg en verloren met 1 break verschil 8-6.. Op naar de singles die gelukkig wel beter gingen.. het ging erg gelijk op maar uiteindelijk verloren Kaue en Sam waardoor we met 3-0 achter kwamen.. Hierna wisten Kosta en Rafa te winnen dus het kwam aan op mijn wedstrijd en die van Coop!! We waren allebei in de derde set bezig en we moesten ze allebei winnen om de wedstrijd te winnen.. Ik kwam in de derde set met 5-2 achter maar wist terug te komen tot 5-5.. op dat moment kreeg onze assistent coach T-vaughn een enorme ruzie met de head coach van het andere team die mijn tegenstander aan het coachen was. Niemand weet waarom maar de wedstrijd moest worden stil gelegd en de scheidsrechters en spelers moesten er tussen komen om ervoor te zorgen dat ze niet gingen vechten.. Veel commotie dus, maar uiteindelijk speelden we verder en kwamen we tot een tiebreak in de derde set.. Het komt zelden voor dat twee tiebreaks in de derde set een hele wedstrijd beslissen, Coop was ook in de tiebreak van de derde set maar verloor net op het moment toen wij eraan begonnen.. we stonden dus met 4-2 achter en onze wedstrijd deed er niet meer toe.. het andere team stond te dansen op de baan naast ons en aan de andere kant stonden de coaches nog ruzie te maken.. Onze tiebreak was onbelangrijk en mijn tegenstander sloeg nog een paar goede winners en ik verloor uiteindelijk de laatste tiebreak en de wedstrijd et 5-7 6-2 6-7.. Als team een hele zure nederlaag, coach was er niet blij mee en zonder te douchen reden we in een stuk door terug naar Wilmington.. Dat is geen prettige rit zo'n 6 uur lang !!! Vandaag hadden we dan ook een van de zwaarste conditietrainingen van het jaar; over twee weken spelen we weer tegen dit team dus dan moeten we klaar zijn voor revanche !!!

Een speciale college tennis fotograaf (Bill Kallenberg) was ook aanwezig tijdens de wedstrijd en had nog wel een paar mooie foto's gemaakt..

Taking our game to Atlanta...Hawks!!

Vandaag zijn we naar Atlanta gereden voor onze volgende wedstrijden.. Morgen spelen we tegen Troy University en zondag tegen Georgia State.. Jochem en Roland zijn ondertussen ook hier aangekomen en kunnen er meer van genieten door downtown wat te drinken en andere dingen te bekijken.. Ik mag niet opstap of drinken want met ons team hebben we de zogenaamde 48-hour rule, dat houdt in dat we 48 uur voor een wedstrijd goed op ons eten en drinken moeten letten, zorgen dat we genoeg slaap krijgen etc. !! Gelukkig hebben Jochem en Roland afgelopen week nog wel wat mooie dingen kunnen zien, zo zijn we onder andere naar het North Carolina Battleship geweest (oud amerikaans oorlogsschip) en heeft een van mijn Amerikaanse vrienden ze een dag meegenomen op de zeilboot door de wateren van Wilmington! Ik kon helaas niet mee omdat ik aan het trainen was.. Morgen dus weer aan de bak, en twee speciale fans zelfs in een uitwedstrijd!! Go Hawks!!

Happy Days!

Ondertussen zijn m'n broer Jochem en m'n pa Roland veilig aangekomen in Wilmington en hebben we al een paar dagen kunnen genieten van het strand, het weer en het tennis hier.. Vandaag hadden we een wedstrijd tegen Old Dominion University, de eerste conference match van het jaar! Ik dubbelde weer met Rafa, en we speelden goed op de belangrijke momenten. Doordat we een hoog percentage eerste services insloegen kwamen we niet in de problemen en wonnen we met 8-5. Daarna door naar de singles.. Ik begon met heel erg goed tennis en kwam meteen met 5-0 voor, daarna zakte ik echter weg maar wist de eerste set nog wel met 6-3 te winnen. In de tweede set lukte het allemaal net niet en die verloor ik zomaar met 0-6.. We hebben het er vaak over met de coaches dat we met name als we voorstaan extra gas bij moeten geven, en dit was een typisch voorbeeld van hoe dat juist niet moest.. ik liet m'n tegenstander terug komen in de wedstrijd terwijl je juist als je voor staat extra scherp moet zijn en hem geen kans mag geven om hem terug te laten komen.. In de derde set kwam ik gelukkig goed terug en die won ik ook met een dubbele break; uitslag 6-3 0-6 6-3. De totaalscore was 6-1, coach was tevreden met het resultaat en ik natuurlijk met de twee extra speciale fans tijdens deze wedstrijd! Morgen hebben we een dag vrij en de voorspelling is dat het zo'n 30 graden zal worden dus kunnen we daar mooi van genieten op het strand.. Happy Days!

Hier met Jochem en Roland de eerste avond, eten aan het water!